ZUTPHEN - Begin dit jaar ontstond er commotie over de Zutphense jongerenonderscheiding. Tijdens de nieuwjaarsborrel van de gemeente werd de onderscheiding niet uitgereikt. Iets wat vanaf 2008, het jaar nadat de onderscheiding werd ingevoerd, elk jaar wél gebeurde.

Burgemeester Annemieke Vermeulen gaf later aan dat de onderscheiding wel terugkwam, maar dan in een andere vorm. Dat idee is nu verder uitgewerkt. Het college wil dat de onderscheiding minder 'dwingend' wordt. Dat geldt ook voor de Meander, een onderscheiding voor volwassenen die iets voor de samenleving hebben betekend. De politiek maakte zich eerder al druk om het ontbreken van de jongerenonderscheiding. 

Gemeenteborrel

Beide onderscheidingen werden traditioneel op de nieuwjaarsborrel uitgereikt. Volgens het collegehebben de onderscheidingen daardoor een 'dwingend karakter' gekregen. Dat terwijl de Meander 'exclusief' moest zijn. In 1995 werd de onderscheiding ingevoerd door de gemeenteraad. Echter is toen niet bedacht dat het elk jaar moest. Dat is er 'ingeslopen'.

Toen de jongerenonderscheiding is bedacht is wél vastgesteld dat die jaarlijks tijdens de nieuwjaarsborrel moest worden uitgereikt. "In 2013 heeft een tussentijdse evaluatie plaatsgevonden waarin werd geconstateerd dat het lastig is om geschikte kandidaten aangereikt te krijgen voor de Jongerenonderscheiding." schrijft het college in een memo aan de raad.

Veranderingen

Het college wil de uitreiking van de onderscheidingen gaan veranderen. Zo verdwijnt de onofficiële traditie van het jaarlijks uitreiken van de Meander. Er wordt dan enkel nog gekeken of een kandidaat geschikt is. De uitreiking kan meerdere malen per jaar gebeuren, maar het kan ook minder vaak. 

"Zou je dat woord nog moeten gebruiken?"

De jongerenonderscheiding moet meer 'van' de jongeren worden. De uitreiking zou bijvoorbeeld gekoppeld kunnen worden aan de schooljaren. "En een onderscheiding (zou je dat woord nog moeten gebruiken?) die wordt uitgereikt tijdens een event (feest/festival) dat voor jongeren veel aantrekkelijker is dan een nieuwjaarsbijeenkomst?" aldus het college.

Voor dat laatste moet de gemeenteraad eerst goedkeurig geven. De gemeente gaat het eerst verder uitwerken.