REGIO - Sinds april vorig jaar heeft Lochem haar eigen Camino: een prachtige wandelroute van 94 kilometer, verdeeld over vier uitdagende etappes. De naam "Camino" is Spaans voor "weg", "pad" of "route" en wordt vaak geassocieerd met pelgrimstochten. Maar de Lochemse Camino is bewust geen pelgrimsroute in religieuze zin: het is een wandelpad door het landschap van Lochem, bedoeld om de natuur en beweging te beleven.

Wat begon als een idee aan de keukentafel, groeide uit tot een verrassend succes. "Ik had wat tijd en dacht: ik zet een mooie langeafstandswandeling uit in Lochem," vertelt initiatiefnemer Henry Oost van Blue Bee Nature and Food. "Zonder verwachtingen. En juist daardoor is het zo mooi hoe het is aangeslagen." Samen met Esther Wissink van Leefstijl Coach Lochem zette hij de route op. Esther benadrukt het belang van bewegen en gezondheid, terwijl Henry zijn kennis van natuur en landschap inbracht. Beiden zijn fervente wandelaars, en dat is terug te zien in de opzet van de Camino.

© Eigen foto

Onverwacht veel belangstelling

Het succes bleek groter dan verwacht. De Lochemse Camino kreeg niet alleen regionale aandacht, maar ook landelijke reacties. In 2025 meldden zich al zo’n 90 wandelaars aan, en omdat sommigen in groepen lopen, ligt het werkelijke aantal deelnemers nog hoger. Ook in januari waren er in één maand nog zo’n 60 deelnemers. "Dat is echt boven verwachting," zegt Henry. "We merken dat mensen vooral komen voor de natuur. Die waardering voor het landschap wordt steeds groter."

De reacties zijn overwegend positief, met één duidelijke favoriet: de vierde etappe van Almen naar Lochem. Vooral de bosrijke omgeving spreekt veel wandelaars aan. Toch geldt ook hier: smaken verschillen, en elke etappe heeft zijn eigen karakter. Niet alles verliep meteen vlekkeloos. In de tweede etappe bleken enkele schouwpaden langs watergangen slecht begaanbaar. Die route is inmiddels aangepast, waarbij Harfsen buiten de Camino is komen te liggen. De overige etappes zijn grotendeels onveranderd gebleven.

Slimmer en toegankelijker gemaakt

Omdat sommige wandelaars de afstanden van 20 tot 25 kilometer per dag als lang ervaren, is er inmiddels ook een splitsing mogelijk gemaakt. De etappes kunnen nu worden opgedeeld in stukken van 10 tot 15 kilometer. Dat maakt de route toegankelijker en nog altijd goed te combineren met overnachtingen in de buurt. Ook is er gekeken naar bereikbaarheid: openbaar vervoer sluit nu beter aan op de eindpunten van de etappes. 

Wat de Camino vooral bijzonder maakt, is de afwisseling in landschap: van bossen en landgoederen tot uiterwaarden, heide en water. Onderweg komen wandelaars langs kastelen, schaapskooien en de ooievaarskolonie bij Gorssel. Niet alleen flora, maar ook fauna speelt een belangrijke rol in de beleving. "Je bent niet alleen aan het wandelen," zegt Henry, "je bent echt bezig met de omgeving en je bewust van alles wat er leeft."

© Eigen foto

Lokale samenwerking groeit

Steeds meer lokale ondernemers haken aan. In Laren bijvoorbeeld is een B&B aangesloten als overnachtingsplek, en er zijn inmiddels drie ondernemers die zich actief presenteren als "Vrienden van de Camino". Zij zullen de wandelaars een warm welkom heten.

Hoewel het succes groot is, wordt er bewust voorzichtig omgegaan met promotie. "We willen de natuur niet overbelasten," klinkt het. De Camino past wel goed bij Lochem als wandelgemeente, maar massatoerisme is niet het doel.

Uitbreiding naar andere gemeenten wordt niet uitgesloten, maar is voorlopig geen prioriteit. "We kennen dit gebied goed en vinden het juist leuk om hier steeds nieuwe plekken te ontdekken," zegt Henry. "Lochem blijft voorlopig de basis."

Vernieuwing en toekomst

Vanaf 1 mei is de website vernieuwd en verschijnt de vierde druk van het informatieboekje. Daarin worden ook de aangesloten ondernemers beter uitgelicht. Deelnemers ontvangen nog steeds een uitgebreid informatieboekje per post en de GPX-bestanden per mail.

De Camino groeit dus door, maar blijft trouw aan het oorspronkelijke idee: een toegankelijke, meerdaagse wandelroute door het hart van Lochem, ontstaan uit passie en zonder grote verwachtingen, en juist daarom zo succesvol.