LAREN - 19 september was een bijzondere dag voor Tractorpulling Team Hurricane. Niet alleen hoorden ze die dag dat ze Nederlands kampioen waren geworden, ze mochten ook meteen aantreden op het EK in Ysselsteyn – en daar pakten ze doodleuk de tweede plek.

Tractorpulling vindt zijn oorsprong in Noord-Amerika. Boeren testten daar hun tractoren door enorme keien voort te slepen, vertelt Gerrit Esselink. In de jaren ’70 groeide dit uit tot een echte sport, en in 1977 werd er voor het eerst een demonstratie gegeven in Nederland. Tegenwoordig is het een internationale motorsport, met alles van standaardboerentrekkers tot beesten van machines met vliegtuigmotoren of meerdere motorblokken.

© PR

Blessie in actie

Team Hurricane draait al mee sinds 1979, met Gerrit uit Laren als grondlegger. Hun tractor kreeg de naam “Hurricane”, en in de loop der jaren bouwden ze verschillende versies. Waar ze ooit met een Ford begonnen, rijden ze nu met een Fendt. Binnen het team noemen ze de trekker liefkozend “Blessie” – een knipoog naar het trekpaard.

Ook zoon Tom zit al jaren op de bok. Vader en zoon kwamen er echter achter dat je dit niet succesvol kunt volhouden zonder een goed team om je heen. Inmiddels sleutelen ze samen met vier vaste teamleden. Dit seizoen stond volledig in het teken van één doel: Nederlands kampioen worden. En dat is gelukt, lacht Tom. Daarvoor bouwden ze een compleet nieuwe tractor. Tom tekende alles tot in detail uit, waardoor het bouwen opvallend soepel verliep. In eerste instantie lag de focus vooral op demodagen in Duitsland, om de motor te testen. “Toen zagen we al dat er flink wat potentie in zat,” zegt Tom. “We moesten soms oppassen, want de trekker kwam bijna 90 graden omhoog.” Waarop Thijs lachend toevoegt: “We kregen zelfs al opmerkingen dat we de onderkant moesten poetsen.”

© LokaalLochem

Een seizoen om niet te vergeten

Op het klassement werd in eerste instantie niet veel gelet, maar gaandeweg werd duidelijk dat de kans op het NK wel héél dichtbij kwam. Het afgelopen seizoen bestond uit 11 wedstrijden door heel Nederland. De laatste wedstrijd, op 6 september 2025 in Oudenhoorn, zou beslissend zijn. Een plek in de top zou al genoeg zijn. Met dertig supporters reisde het team af naar de finale. Tijdens de proeftrek ging het echter mis: bij het aanhaken van de sleepwagen liep iets mis, waardoor de trekhaak van de Hurricane beschadigd raakte. Gelukkig schoten verschillende collega-teams te hulp en met een noodoplossing kon de wedstrijd toch nog gereden worden. “Het lag niet aan ons, en bijna iedereen vond dat ook,” zegt Tom. Toch diende één team een protest in. Het duurde bijna twee weken voordat de beslissing bekend werd: het protest werd afgewezen, en Team Hurricane was Nederlands kampioen!

Veel tijd om te vieren was er niet, want diezelfde avond stond het EK al op de planning. Daar reden ze naar een prachtige tweede plaats. “Het EK is echt een momentopname, één wedstrijd,” zegt Tom nuchter. “We hadden al verwacht dat onze collega’s de winst zouden pakken, en dat gunnen we ze ook van harte.”

© LokaalLochem

Sleutelen tot in de late uurtjes

Het sleutelen is minstens zo belangrijk als het rijden. Voor het NK werd er anderhalve week lang aan de motor gewerkt. “Het licht is in die tijd bijna niet uitgegaan,” vertelt Gerrit. “Overdag werken, ’s avonds tot één uur door. Maar dat maakt het ook mooi, we maken alles zelf.” Dankzij hun eigen bedrijf kunnen Gerrit en Tom veel kennis delen. “Goedkoper is het niet, maar we leren er ontzettend veel van. En wat we hier leren, nemen we ook weer mee in ons werk, en andersom.” Het zit vaak in details. Gerrit legt uit: “Een afwijking van een vijfhonderdste in de bandenspanning kan al het verschil maken tussen winst en verlies. Het is echt precisiewerk.”

© LokaalLochem

We doen het samen

Het team draait allang niet meer alleen om vader en zoon. Ronald, Thijs, Daan en Jeroen horen erbij, dochter en zus Loes verzorgt de marketing en social media. En de vrouwen thuis? “Die mogen we niet vergeten,” benadrukt Gerrit. “Als zij niet achter ons zouden staan, gebeurde er niks.” De onderlinge banden zijn sterk. Daan en Tom bouwden als kinderen al trekkers van Lego. Ronald is de zoon van een van de eerste oprichters van Hurricane. Jeroens vader is een goede vriend van Gerrit, en Jeroen hielp vroeger al mee bij de oude Ford. Thijs woont tegenover Tractorpulling Lochem en bleef na één keer helpen gewoon hangen.

Met een NK-titel én zilver op het EK rijst vanzelf de vraag: wat nu? Het antwoord is simpel: volgend seizoen willen ze allebei. “Het gat met de concurrentie wordt steeds kleiner,” zegt Tom. “We zoeken telkens de grenzen op van wat de machine aankan,” voegt Gerrit toe. Op zaterdag 29 november, van 10.00 tot 16.00 uur, is er een open dag bij EMB Metaalbewerking, aan het Molenveld 34 in Laren. Tijdens deze dag zal de machine ook te zien zijn voor iedereen die een kijkje wil nemen.

Eén ding is duidelijk: dit team leeft voor het sleutelen. “Het is een hobby waarbij je nooit stilzit,” zegt Gerrit. En hoewel ze het nog steeds hobby noemen, begint het toch wel héél professioneel te lijken.