HARFSEN - Zondag 1 juni werd Yvette Bakker compleet verrast met een koninklijke onderscheiding voor haar werk als beheerder van Kattendorp in Harfsen. Een paar dagen later kreeg ze nóg een verrassing: de leerlingen van de Beatrixschool in Harfsen overhandigden haar een cheque van maar liefst 1500 euro. En ondanks dat ik al mijn hele leven in deze gemeente woon – grotendeels nog geen vijf minuten van Harfsen vandaan – had ik er nog nooit van gehoord. Tijd dus voor een bezoekje.

En eerlijk? Het is totaal anders dan ik had verwacht. Het terrein ligt midden in het groen en is groter dan je zou denken. Meer dan 20 vrijwilligers en stagiaires zorgen hier dagelijks voor zo’n 200 katten. De dieren komen uit het hele land, al gaat de voorkeur uit naar katten uit onze eigen gemeente en provincies als Gelderland en Overijssel. En niet alleen de katten komen van ver: sommige vrijwilligers wonen in Zutphen of Lochem, maar er is ook een man die helemaal uit ’s-Hertogenbosch komt. Elke vrijdag én elke eerste zondag van de maand. Gewoon, om voor de katten te zorgen. En te knuffelen.

© LokaalLochem

Van Friesland naar Harfsen

Yvette zelf verhuisde veertig jaar geleden vanuit een klein Fries dorpje naar Harfsen. Ze hield altijd al van dieren, maar had altijd al het gevoel dat ze iets met katten moest gaan doen. Toen ze hoorde dat de functie van beheerder van het Kattendorp vrijkwam, greep ze haar kans. Ze verhuisde met haar gezin naar Harfsen en begon aan een avontuur dat ze nog steeds niet loslaat.

“In het begin deed ik alles zelf,” vertelt Yvette. “Het werk was wel wat anders dan ik had verwacht.” Toch had ze het achteraf niet anders willen doen – en haar huidige man knikt instemmend. “Toen we elkaar leerden kennen, zei ze dat ze ‘wel wat katten’ had,” lacht hij. “Maar toen er een hele groep op me afstormde, moest ik wel even slikken.”

Het terrein moest grondig worden aangepakt. Er kwam een extra ren bij, en het aantal katten groeide enorm. Daarbij begon Yvette 23 jaar geleden, naast haar werk op het Kattendorp, ook nog in de uitvaartbranche. In die tijd drong het besef door dat ze het niet meer alleen aankon. Waar ze eerder liever alles zelf regelde, is ze nu dolblij met de hulp van alle vrijwilligers.

© LokaalLochem

Dagelijkse zorg met aandacht en liefde

Elke dag worden de hokken en rennen grondig schoongemaakt, voer- en waterbakken gevuld, kattenbakken geschept. Maar er is ook tijd voor aandacht en knuffels. Op social media worden updates gedeeld, en het kattenbestand wordt zorgvuldig bijgehouden. Elke kat heeft een naam én – als het even kan – een foto. En of Yvette en de vrijwilligers alle katten bij naam kennen? Absoluut.

Stichting Kattendorp is een permanente opvang voor zwerf- en onplaatsbare asielkatten. Al sinds 1966 – daarmee is het een van de oudste stichtingen in de gemeente. Nieuwe katten komen eerst terecht in de ‘oude varkensschuur’, die is omgebouwd tot opvang met een overdekte ren. “Nieuwe katten moeten wennen, dus we willen voorkomen dat ze ontsnappen.” Ze blijven daar meestal tussen een maand en een half jaar.

Daarna verhuizen ze naar een van de drie andere rennen, waar ze – als het even kan – de rest van hun leven blijven. “We kijken per kat waar hij of zij het beste past,” legt Yvette uit. “Een beetje de juiste klik met de rest van de groep.”

© LokaalLochem

Een onverwachte verrassing

Voor haar 40 jaar toewijding ontving Yvette dus een koninklijke onderscheiding – iets waar ze totaal niet op had gerekend. “Ineens stond de burgemeester daar… Je had me van alles kunnen vertellen, maar dat had ik nooit verwacht.”

Toch zegt ze elke dag opnieuw: “Ik teken weer voor vijf jaar bij.” Wat haar man duidelijk beaamt.

Benieuwd geworden? 

Elke vrijdag én elke eerste zondag van de maand kun je het Kattendorp bezoeken. “We starten met een rondleiding en wat uitleg,” vertelt Yvette. Niet elk gebied is toegankelijk en niet elke kat wil geaaid worden. “Wacht dus rustig tot een kat naar jou toekomt.” Daarna mag je zelf de ren in. Er staat zelfs koffie en thee klaar, en dat allemaal tussen het groen van het mooie Harfsen.

© LokaalLochem