LAREN - Op 6 augustus 2018 kwam Christiaan Harkink uit Laren in het bezit van een bijzondere vondst: een smallpack uit de Tweede Wereldoorlog. Bij het opruimen van een nabijgelegen boerderij, waarvan de bewoonster was overleden en het pand leeg stond, werd de tas gevonden. Christiaan, die een eigen museum heeft met voorwerpen uit deze periode, werd gevraagd of hij interesse had. “Natuurlijk had ik daar interesse in,” vertelt hij enthousiast.

Christiaan wist destijds dat het nummer C9599 op het tasje te herleiden was naar Regiment de Maisonneuve, maar nog niet naar welke persoon het behoorde. Tijdens de onthulling van het monument in Laren op 7 mei 2023 brachten leden van de Pipes & Drums of the Black Watch of Canada een bezoek aan zijn museum aan de Rossweg. “Hun oog viel op de smallpack en ze beloofden bij thuiskomst in Canada uit te zoeken wie er aan dit servicenummer gekoppeld was.” Op 23 mei 2023 kreeg hij een mail waarin onder andere stond: 

Here is what I have been able to dig up. I think you will be happy.

Here is the person with C9599. He lived and was awarded the Bronze Lion: Info from Library and Archives Canada medals. Here is more info:

Given Name(s): Rheal

Surname: Lalonde

Date: 1945-12-22

Rank: Sergeant

Regimental or Service Number: C9599

Lieut. Michael M. Dean / Canada. Dept. of National Defence

© Library and Archives Canada / PA-151020

Op bezoek

In juli 2023 kwam Christiaan via via in contact met de dochter van Rhéal Lalonde, de Canadese militair aan wie de tas ooit toebehoorde. De familie Lalonde was geraakt door het bestaan van de smallpack en benieuwd naar het verhaal erachter. Onlangs kreeg Christiaan een e-mail van een vrouw uit L’Orignal, Ontario, een goede kennis van de familie Lalonde. Haar vader kende de Lalondes goed, en ze wilde graag het museum bezoeken en de tas met eigen ogen zien. In mei 2025 komt ze naar Laren om dit stukje geschiedenis en de tas persoonlijk te aanschouwen.

©

Een heldhaftige soldaat

Rhéal Lalonde, die zich in deze regio heldhaftig onderscheidde en daarvoor een onderscheiding kreeg, was een van de vele Canadese militairen die bij de bevrijding van Nederland betrokken waren. Waar veel van zijn kameraden tijdens de strijd omkwamen, wist Lalonde de oorlog te overleven.

Geboren op 9 november 1922, was Rhéal de eerste van twee Lalonde-jongens die zich op 17-jarige leeftijd aansloten bij het leger. In 1942 vertrok hij, samen met zijn broer, naar Europa aan boord van het schip "Arcade". In Engeland schopte Rhéal het helemaal tot sergeant en nam in deze functie deel aan de invasie van Normandië in juni 1944.

Op Juno Beach, een van de vijf landingszones in Normandië, maakte hij deel uit van de 2e Linie. Na een week op het strand vertrokken ze naar het front bij Caen. Vanaf daar trok de infanterie verder richting Duitsland en Nederland.

Op 8 april 1945 kreeg D-Company de opdracht om twee vijandelijke stellingen te veroveren, waaronder het viaduct onder de spoorlijn in Holten. Rhéal Lalonde was commandant van het rechterflankpeloton, dat op 200 meter van het doel werd beschoten door Duits mitrailleurvuur.

Lalonde gaf zijn mannen de opdracht om verdedigende posities in te nemen, terwijl het linkerpeloton het vijandelijke vuur beantwoordde. Zonder aarzeling kroop hij onder vijandelijk vuur naar de Duitse mitrailleurpost, schakelde deze uit en wist vier Duitse soldaten te overmeesteren. Voor dit heldhaftige optreden ontving Rhéal Lalonde de Bronzen Leeuw, de op een na hoogste dapperheidsonderscheiding in Nederland.

Rhéal Lalonde verbleef in Nederland tot mei 1945, waar hij hielp bij het verdrijven van de laatste vijandelijke troepen. Kort voor de Duitse capitulatie vertrok hij naar Engeland om instructeur bij de artillerie te worden. De dag na zijn aankomst werd de vrede verklaard. In mei 1945 keerde hij terug naar Canada aan boord van de Queen Mary, samen met de Amerikaanse troepen.