LOCHEM - In 1975 zette Henk Harmsen voor het eerst voet in Lochem voor zijn werk als politieagent. Deze geboren Warnsvelder had al op jonge leeftijd besloten in de voetsporen van zijn vader te treden en een carrière bij de politie te beginnen. Zijn eerste kennismaking met het Openluchttheater Lochem gebeurde ook datzelfde jaar, toen hij tijdens zijn dienst het verkeer moest regelen bij een evenement. Wat begon als een taak tijdens zijn werk, groeide al snel uit tot een levenslange passie voor het theater, dat nu al bijna 50 jaar een belangrijke rol speelt in zijn leven. Henk is inmiddels al 18 jaar voorzitter van dit bijzondere culturele plekje, hoewel hij zelf lacht dat hij de exacte datum niet meer precies weet: "Maar zoiets zal het wel zijn."

Henk’s loopbaan als politieagent bracht hem van Brabant terug naar de Achterhoek. Na zijn opleiding in Arnhem begon hij zijn carrière in Brabant, waar hij naar eigen zeggen “wel het hele wetboek voorbij heeft zien komen”. De criminaliteit daar verschilde flink van wat hij in de Achterhoek zou tegenkomen. Toen hij naar Lochem verhuisde, werd het duidelijk dat het tempo van het politiewerk daar rustiger was. “In Brabant was er altijd werk aan de winkel, maar hier moest ik auto’s controleren langs de weg. Het was wel even wennen.” Toch paste Henk zich snel aan en vond hij zijn weg in de regio.

Na 13 jaar als rechercheur te hebben gewerkt en zijn laatste jaren als teamleider in Brummen en Eerbeek, waar zijn vader ook werkzaam was, voelde het alsof de cirkel rond was. Zijn jeugd bracht hij immers door in deze omgeving. Toch veranderden de tijden. “Het respect voor hulpverleners, of dat nu politie of andere hulpdiensten zijn, is flink afgenomen in de loop der jaren,” merkt Henk op over de maatschappelijke veranderingen.

© LokaalLochem

Een verbondenheid met het Openluchttheater

Henk’s eerste taak als agent bij het Openluchttheater was vrij simpel: het regelen van het parkeren, samen met een collega. “Meer mensen waren er toen niet nodig bij een evenement,” vertelt hij. Het parkeren vond plaats bij de boomgaard achter Café Bousema, waar vroeger een speeltuin lag. Wat in eerste instantie een overzichtelijke taak leek, veranderde al snel in chaos. “We merkten dat er niet voldoende parkeerplekken zouden zijn,” herinnert Henk zich. Geen wonder, want het was het debuutoptreden van de band Normaal in het Openluchttheater. De band die dit jaar, met Henk als voorzitter, hun jubileum vierden op dezelfde plek. Sindsdien liet het theater hem niet meer los. Al snel besloot Henk dat hij meer wilde betekenen voor deze culturele plek en begon hij als vrijwilliger. Eerst hielp hij met kleine taken zoals bladeren harken, maar na een paar jaar werd hij door de andere vrijwilligers voorgedragen als voorzitter. “En zo rol je er langzaam in,” zegt Henk bescheiden.

Naast zijn werk voor het Openluchttheater was Henk ook op andere vlakken erg actief. Zo was hij bijna 50 jaar lid van buurtvereniging Enklo, waar hij jarenlang voorzitter was. Onder zijn leiding werden talloze evenementen georganiseerd, van kerstvieringen en barbecues tot kinderkampen. Vooral die kinderkampen waren voor Henk een hoogtepunt: “Alles mocht, totdat de leiding zei dat het genoeg was. Dat vonden de kinderen geweldig.”

Ook op het water is Henk te vinden, als schipper van de Berkelzomp "De Ente". Hij geniet ervan om toeristen en locals te vertellen over de verhalen van de Berkel, zoals die van de beroemde danseres Isadora Duncan of de opmerkelijke berkelbewoner, de fuut. “Mensen kennen die verhalen vaak niet, en vinden het geweldig om ze te horen.” Zelfs zijn vaarbewijs haalde hij, hoewel hij met een glimlach opmerkt dat de Berkelzomp de enige boot op de Berkel is.

Nog lang niet klaar

Ondanks dat hij bijna 80 is, denkt Henk nog niet aan stoppen. Hij heeft wel wat verantwoordelijkheden afgebouwd, zoals zijn betrokkenheid bij de politieacademie, maar zijn rol bij het Openluchttheater blijft onverminderd belangrijk. “Zolang ze me willen hebben, blijf ik me inzetten voor het theater,” benadrukt hij.