LOCHEM - Wat begon als een klein initiatief om Lochemers meer in beweging te krijgen, is inmiddels uitgegroeid tot een stevig lokaal samenwerkingsproject. De Lochemse Wandel Challenge, opgezet door leefstijlcoach Esther en twee andere zorgverleners, brengt inmiddels tientallen inwoners en een groeiende groep zorgprofessionals samen. En dat allemaal rond iets simpels: samen wandelen.

“Het is eigenlijk een concept dat langzaam is gaan groeien,” vertelt Esther. “Maar inmiddels dragen zo’n vijftien zorgverleners hun steentje bij. Daar word ik echt blij van.”

Samen Lochem ontdekken

De kracht van de wandelchallenge zit in de combinatie van beweging en ontmoeting. Deelnemers wandelen twintig weken lang, elke donderdagavond, ongeveer een uur door Lochem en de omgeving. Daarbij kunnen ze kiezen uit twee afstanden: drie of vijf kilometer.

“Veel mensen ontdekken plekken waar ze zelf niet zo snel zouden komen,” zegt een deelnemer. Een ander vult aan: “Heerlijk om onder begeleiding te wandelen. Je hebt altijd wel iemand om mee te praten, waardoor het wandelen bijna vanzelf gaat.”

De routes worden iedere week opnieuw uitgezet en vooraf gecontroleerd door vrijwilligers. Daarbij wordt goed gekeken naar variatie en kwaliteit van de wandeling. “We hebben dit jaar nog drie routes geschrapt omdat er te veel asfalt in zat,” vertelt Esther. “We willen het echt zo mooi mogelijk maken.”

Inmiddels is er een hele werkgroep ontstaan. “In totaal zijn er zo’n acht vrijwilligers die echt de kar trekken,” zegt Esther. “Daarnaast wandelen er zorgprofessionals mee die vragen kunnen beantwoorden over bijvoorbeeld ademhaling, spierpijn of blessures.” Volgens Esther werkt het concept omdat veel partijen samenwerken. “Als zorgverlener blijf je vaak in je eigen praktijk of bubbel. Maar samen kun je meer bereiken en het is ook gewoon leuker.”

Mond-tot-mondreclame

De eerste jaren was het nog even aftasten voor deelnemers. “Mensen kijken vaak eerst de kat uit de boom,” zegt de leefstijlcoach. “Maar via mond-tot-mondreclame groeit het elk jaar verder.”

De cijfers onderstrepen het effect van de wandelchallenge. Uit evaluaties blijkt dat bijna 90 procent van de deelnemers nieuwe mensen heeft leren kennen. Daarnaast geeft 65 procent aan vaker te zijn gaan wandelen sinds deelname. Ruim 70 procent ervaart bovendien een verbetering van de conditie en gezondheid. In totaal zegt zelfs 78 procent van de deelnemers sinds de start in 2022 een positieve verandering in de eigen gezondheid te merken.

Bewuste keuzes

Dit jaar kunnen deelnemers kiezen uit twee afstanden: drie en vijf kilometer. In eerdere jaren was er ook een kortere route van twee kilometer, maar die is inmiddels geschrapt. “Dat bleek de meest kwetsbare doelgroep,” legt Esther uit. “We hebben daar jaren in geïnvesteerd, maar uiteindelijk besloten om die afstand los te laten, gezien het aantal aanmeldingen. Het blijft een groepsactiviteit.”

De organisatie houdt de groepen bovendien bewust klein, met maximaal 25 deelnemers per groep. “Zo blijft het overzichtelijk en persoonlijk.”

Start op 23 april

De gezamenlijke start van de Lochemse Wandel Challenge 2026 is op donderdag 23 april om 19.00 uur, vanaf het Staring College in Lochem. Vanaf dat moment wandelen deelnemers twintig weken lang elke donderdagavond.

Hoewel Esther trots is op wat er is bereikt, hoeft het initiatief voor haar niet per se groter te worden. “Vijf jaar verder en ik ben heel tevreden.” Wel hoopt ze dat anderen het initiatief in de toekomst willen overnemen of uitbreiden. “Het zou mooi zijn als er meer groepen ontstaan, ook voor nieuwe inwoners van Lochem. Maar daar zijn wel nieuwe initiatiefnemers voor nodig.”

Volgens Esther bewijst de Lochemse Wandel Challenge dat een simpel idee grote impact kan hebben. “Het is een laagdrempelige manier om elkaar te leren kennen én om gezonder te leven. Andere dorpen of kernen zouden dit ook heel mooi kunnen oppakken. Als mensen dat willen, mogen ze mij altijd benaderen. Ik deel die kennis graag.” 

Wandelen én koken

De challenge draait niet alleen om bewegen. Gezonde leefstijl speelt ook een belangrijke rol. Zo wordt het traject traditioneel afgesloten met een kookworkshop, waarbij deelnemers samen een gezonde maaltijd bereiden onder begeleiding van kok Henry Oost. “Het is altijd gezellig om samen te koken en te eten na afloop,” zegt Esther.